歌川広重は寛政９（1797）年に江戸城の防火にあたる定火消同心安藤源右衛門の子として八代洲河岸に生まれる。幼名は徳太郎、のち重右

衛門、徳兵衛と改める。数え年１３歳で家督を継ぎ、同年相次いで両親を亡くす。定火消同心の業務の傍ら１５歳で浮世絵師歌川豊広の弟子とな り、翌年「広重」の画名を許される。「安藤広重」の呼び方でも親しまれるが、これは武家の姓と浮世絵師の名をあわせた言い方である。２７歳で職 を譲り、製作に専念する。

享和２（1802）年〜文化６（1809）年刊の十辺舎一九作『東海道膝栗毛』などによる名所ものの出版の流行にも乗って、徐々に名所絵の分野に頭 角をあらわし、川口正蔵版のいわゆる「一幽斎がき東都名所」の連作発表を皮切りに、保永堂・仙鶴堂版の「東海道五拾三次之内」で大ヒットをと ばす。　以後各種の作品を精力的に生産し、安政５（1858）年９月６日に没す。コロリ（コレラ）による病死と伝わる。

安政２（1855）年１０月２日の大地震で大打撃を受ける以前の活気溢れる江戸の町並みや営みを再現し、描き残そうとする絵師の情熱が感じら れる。また、その新鮮な構図には、まさに「江戸のカメラマン」とも言うべき広重の鋭い感覚が生かされている。

明治中期に編まれた飯島虚心の「浮世絵師歌川列伝」所載の三代広重の聞き書きにより、本シリーズは広重３６歳の折、幕府の八朔の御馬献 上の一行に従い東海道を旅した折のスケッチを基に、実景に忠実に描かれたものというイメージが強い。

しかし四季折々の景を描く完成作品と広重の旅程の時期は一部しか重ならず、またこれをあくまでも聞き書きとし、広重の東海道中自体がが疑 問視されることなども考えあわせると、各所に広重の創意が生かされている事が実感される。このシリーズは爆発的な人気を得て、膨大な量の版 画が刊行されている。

「東海道五拾三次之内」の刊行に若干先行して発表されたのが、北斎の名所絵の代表作「冨嶽三十六景」であった。富士山をテーマに、特に構 図の面白さに配慮してシリーズを描いた北斎に対し、広重は臨場感をテーマに、人物を比較的大きく配しながら鑑賞者に旅の擬似体験をさせる趣 向をとった。「雨と月と雪の画家」と称される広重の詩情豊な感性が盛り込まれた、浮世絵風景画の名作である。